Het ontvangen van een au pair betekent meestal dat het gezin zorgt voor zakgeld, kost en inwoning, verzekering en soms taalcursus- of bureaukosten. Het zakgeld is vastgesteld volgens de regels van het gastland en ligt doorgaans tussen €300–€600 per maand. Gezinnen moeten realistisch budgetteren en au pairs moeten begrijpen dat zakgeld geen salaris is.

Au pairs ontvangen zakgeld als onderdeel van de culturele uitwisseling, niet als loon. Afhankelijk van het land ligt dit meestal tussen €70–€150 per week (€300–€600 per maand). In alle gevallen voorziet het gezin in gratis kost en inwoning.

Een au pair helpt voornamelijk bij de kinderzorg (brengen/halen van school, eenvoudige huiswerkbegeleiding, babysitten, speeltijd) en bij lichte huishoudelijke taken (kinderkamers opruimen, tafel dekken, eenvoudige maaltijden bereiden, kinderkleding wassen). Ze zijn geen schoonmakers, nanny’s of verpleegkundigen.

Au pairs helpen meestal 25–35 uur per week, met een dagelijks maximum van 5–8 uur. Ze hebben recht op minimaal één volledige vrije dag per week en op betaalde vakantie bij langere verblijven. De verblijfstijd is doorgaans 6–12 maanden, maar in sommige landen zijn kortere verblijven (3–6 maanden) of verlengingen tot 24 maanden mogelijk, afhankelijk van de visumregels.

De meeste au pairs zijn tussen de 18–30 jaar oud (soms 17–26, afhankelijk van het land). EU/EEA-au pairs kunnen meestal vrij reizen binnen Europa, terwijl niet-EU au pairs een visum of verblijfsvergunning nodig hebben. Vereisten zijn vaak een geldig paspoort, een ondertekend contract, een zorgverzekering en soms bewijs van taalvaardigheid of financiële middelen.

Als er problemen ontstaan, is de eerste stap open en eerlijke communicatie. Als er geen oplossing wordt gevonden, kan het contract door beide partijen worden beëindigd met een opzegtermijn (2–4 weken). Bureaus bieden vaak bemiddeling en ondersteuning bij het vinden van een vervanging. Van gezinnen wordt geduld verwacht, en van au pairs flexibiliteit.

Een au pair wordt verwelkomd als een tijdelijk gezinslid binnen een uitwisselingsprogramma, niet als werknemer. Gezinnen waarderen betrouwbaarheid en respect, terwijl au pairs open moeten staan voor nieuwe taal, gewoonten en tradities. Het uitwisselingsprogramma werkt het best als beide partijen nieuwsgierig, respectvol en open-minded zijn.

Matches komen meestal tot stand via erkende bureaus of betrouwbare online platforms. Gezinnen moeten referenties checken en gesprekken voeren; au pairs moeten hun ervaring met kinderen en motivatie laten zien.
Zodra er een match is, kunnen EU-au pairs vaak binnen 2–4 weken starten, terwijl niet-EU au pairs meestal 2–3 maanden nodig hebben vanwege visumprocedures. Bureaus helpen om het papierwerk te versnellen en zorgen dat alles volgens de regels verloopt.