Afra y Collins volvieron a Holanda tras pasar un año en Kenia. Una mudanza intercontinental y la perspectiva de criar a un niño pequeño con un nuevo bebé en camino era una propuesta desalentadora para ellos. Decidieron acoger a una au pair para que les ayudara en esta estresante etapa. Queríamos saber más sobre su experiencia como familia de acogida, así que fuimos a su casa para entrevistarles.
Nos sentamos juntos en su acogedora sala de estar, Collins con su bebé recién nacido, Mella, y su hijo pequeño, Kas, acurrucado entre su au pair, Ruby, y su madre. Afra nos explicó que es holandesa y su marido keniano. «Nos conocimos alrededor de 2016. Al principio era mi profesor de swahili… Nos casamos en 2020 y ahora tenemos dos hijos preciosos, Kas y Mel». Estaba aprendiendo swahili para prepararse para ir a Tanzania a hacer unas prácticas, que hizo durante 6 meses.
¿Por qué decidiste acoger a una au pair?
«Cuando estábamos en Kenia, teníamos ayuda extra: una niñera que nos ayudaba especialmente con los niños, pero que también hacía algunas tareas domésticas. Nos dimos cuenta de que nos daba mucho espacio para hacer cosas divertidas con los niños, en vez de tener que ocuparnos siempre de las tareas domésticas. Fue un gran alivio tener una niñera cerca, así que cuando volvimos a Países Bajos este año -en febrero- queríamos añadir un au pair a nuestra familia para poder tener algo más de ayuda en casa, sobre todo porque, en aquel momento, estaba embarazada. Así que la idea surgió cuando tuvimos una niñera en Kenia».
«Conectamos por primera vez con nuestra au pair a través de Au Pair World. Teníamos una amiga que también estaba en Kenia. Era neerlandesa y se iba a mudar a Países Bajos y también iba a buscar un au pair. Así que fue realmente a través de la conversación [con ella] como nos dimos cuenta de que también podíamos hacerlo. Hablamos con ella sobre cuál era el proceso, así que nos ayudó a crear una cuenta en Au Pair World. Hicimos algunas entrevistas con algunas au pairs y luego nos dijo: «Oye, está [la] agencia Nina.care que te ayuda con el proceso, ya sabes, con las solicitudes». Fue entonces cuando nos pusimos en contacto con Nina.care y dijimos: ‘Oye, escucha, ya hemos encontrado a alguien'».
¿Cómo elegiste a tu au pair?
«Había ciertas cosas que buscábamos en la persona. Una de las cosas que buscábamos eran valores. Alguien que fuera de mente abierta pero también educado en el sentido de que lea libros con los niños y les enseñe cosas que quizá nosotros podríamos pasar por alto. También queríamos a alguien de… Kenia, simplemente porque queríamos que [hablara] swahili con los niños. Porque también era importante para nosotros. Así que encontramos la pareja perfecta».
¿Cómo gestionaste las expectativas y las normas de la casa?
«Creo que para nosotros fue bastante fácil porque ya pudimos conocernos en persona en Kenia y hablar sobre las expectativas. También me parecieron muy útiles las herramientas que ofrece Nina.care. Tienes que rellenar un horario para poder acordar cosas como: ‘Vale, vas a llevar a los niños a la guardería o al colegio, vas a cocinar esta y esta noche’, ese tipo de cosas. No creo que seamos una familia muy estricta, pero hemos tenido…». Afra hizo una pausa. «Creo que la cultura holandesa es muy directa, así que tuvimos algunas conversaciones sobre [no tomarse] como algo personal cuando te damos una opinión directa, porque en otras culturas eso puede parecer muy conflictivo. Así que sí, sentimos que teníamos que decirle a Ruby que los comentarios no son algo que tengas que tomarte como algo personal, sino que sólo sirven para que el proceso vaya mejor.»
¿Cuáles son las mayores ventajas de tener un au pair?
«Sí, muchas cosas. Muchas cosas buenas. Una es… [que]… tenemos un poco de espacio, ya sabes, en este momento estoy ocupada por el trabajo y tratando de ser productiva, pero al mismo tiempo después sé que hay un horario en el que puedo pasar tiempo con los niños antes de que se vayan a la cama o el fin de semana. Así que nos da espacio».
«Pero obviamente… Creo que personalmente para mí, [Ruby] es una compatibilidad fácil. Comparte algunas cosas culturales y [los] mismos chistes, el mismo idioma. También es como tener una amiga en casa, con la que puedes hablar, comunicarte y no sentirte incómoda. Y no es como que tienes que dar muchas explicaciones, así que eso lo hace un poco más fácil. Además, creo que con los niños siento que tienen a alguien [a quien] siempre pueden acudir si no estás, o incluso si se portan mal con nosotros o algo así. Así que es así de fácil, te quita un poco de presión pero al mismo tiempo también ganas algunos amigos».
«También creo que Ruby [está] en contacto con muchas otras au pairs de esta región, así que siempre es fácil encontrar un amigo para Kas, porque ella se limita a enviar mensajes de texto a otras au pairs, en plan ‘quién quiere quedar para jugar’. Así que Kas ha conocido a muchos niños de esta zona sólo a través de Ruby y su red de au pairs.»
¿Fue difícil para tus hijos acostumbrarse a una au pair?
«No. Bueno, no fue difícil, pero también el hecho de que ya conociéramos a Ruby en Kenia, así que fue un poco más fácil, porque incluso cuando viajamos de vuelta viajamos con Ruby de vuelta. Así que nos lo tomamos con más calma, ya sabes. Pero no creo que fuera difícil. Quiero decir, al principio tal vez, en plan: «¿Qué está pasando aquí?», pero creo que a medida que se fue acostumbrando…». Hizo una pausa. «Pero también, son niños, así que captan muy rápido y luego se dan cuenta, vale esta persona va a estar aquí un tiempo. E incluso a veces, hay veces que Ruby está de vacaciones o algo así [y Kas] dice: ‘¿Por qué estás de vacaciones? Todos nos reímos. «Porque ella volvió y Kas le dijo: ‘No vuelvas a irte de vacaciones, ¿vale? Así que… existe esta conexión y, bueno, ahora es como parte de la familia».
«¡Va a ser duro cuando [Ruby] tenga que irse!»
«Creo que dijimos que queríamos una au pair que nos ayudara durante los primeros meses con un nuevo bebé, sí. No creo que sea fácil encontrar una au pair que encaje también con nuestra familia. Y desde que Kas va a la escuela, creo que… ya no necesitamos tanta ayuda, y no hemos empezado a buscar otra au pair, por ahora…. Sí, supongo que diría que aún estamos en conversaciones. Aún tenemos que resolverlo, porque también es duro tener a esa persona que te gusta, porque con la siguiente siempre tienes que comparar. Y… eso puede resultar un poco complicado, pero sí, está en discusión. Tenemos que averiguarlo».
¿Cuáles son los mayores retos de tener un au pair?
«¡Oh, yo también disfruto saliendo contigo [Ruby] como amiga!»
«No tenemos tantos retos. Creo que a veces pasamos el rato juntos si es por la noche viendo programas de televisión. Es decir, van a ir juntos a un concierto dentro de un mes, así que no creo que encontremos grandes retos. Para ser sincero, es sólo esa persona extra a la que tienes que prestar atención. Es lo único extra… Si [la au pair] hablara un idioma distinto, pero ya sabes que eso nos gusta, así que la animamos a que hable distintos idiomas con los niños para que crezcan así.»
«Sí, lo único que se me ocurre es que hemos tenido que renunciar a nuestra habitación de invitados porque Ruby la utiliza. Así que ahora mismo no tenemos habitación de invitados, lo que dificulta las visitas de mi padre, que vive lejos, pero es algo que se puede solucionar fácilmente. Pero creo que en general, no, no hay grandes retos».
«Si surge algún problema, nos sentamos y hablamos de ello», afirma Afra. «Pero sí, no recuerdo ninguna ocasión en la que realmente hayamos tenido que poner límites. Y Ruby suele preguntar si quiere que vengan amigos o algo que pueda causar ruido o lo que sea. Siempre pregunta. De hecho, nos gusta que venga gente. Me gusta tener la casa ocupada, así que es genial.
«Tenemos una comunicación muy abierta. Creo que desde el principio, cuando hicimos la primera entrevista, ése era el objetivo: intentar encontrar a alguien que entendiera que hay que poder comunicarse fácilmente y no tener miedo. Las diferentes culturas tienen diferentes [formas] de gestionar las cosas, pero creo que era importante encontrar a alguien que entendiera que ésta es la cultura holandesa, porque Afra es holandesa, pero yo también soy keniata, así que tengo una cultura diferente. Y entre medias obviamente tenemos algunas diferencias, pero es cuestión de escuchar. Algunas cosas no te las tomas como algo personal porque no es lo que crees que es. Pero también si algo es realmente fuerte y personal, entonces tienes que tender la mano y decir: «Escucha, esto es ir demasiado lejos», o «Esto no me gusta, esto no me gusta», y discutimos cómo resolverlo y nuestro camino a seguir».
¿Cómo respondió la gente de su alrededor al enterarse que tenían un au pair?
«Creo que una au pair siempre se ve como algo muy lujoso, ¿verdad? Creo que una au pair siempre se ve como algo para gente súper rica, pero para nosotros los costes han sido más o menos iguales a un día de guardería para ellas, así que creo que no es algo sólo para gente súper rica. También es para que las familias normales tengan un poco de apoyo extra en casa».
Sí, creo que en general, al volver a la cultura holandesa, piensas: «¿Por qué gastarías dinero extra en esta persona? Pero para nosotros fue más como que, al pasar un tiempo en Kenia, nos dimos cuenta de que necesitábamos ayuda, sobre todo al tener un bebé y al adaptarnos de nuevo a la comunidad holandesa. Así que no creo que sea más un shock, sino que fue más como: «Vale, ¿por qué hacéis esto?», «Dejad que os lo explique», y entonces lo entienden. Pero a algunos les encanta. Es decir, vienen, conocen a Ruby, e incluso a veces algunos dicen: «Oye, voy a venir pero no tengo miedo porque quiero traer a los niños, porque Ruby está por aquí para jugar con los niños». Y así es fácil. Así que no creo que haya mucho sobresalto. La mayoría de nuestros amigos… En realidad, no creo que ninguno de nuestros amigos tenga au pairs».
«Conocemos a otras dos parejas que también tienen una au pair y creo que para ellas también ha sido una experiencia positiva. Creo que sobre todo si tienes hijos de edades bastante distantes. Las necesidades de Kas son completamente distintas a las de Mella en este momento. Así que es agradable tener una au pair para tener manos extra en casa que ayuden a cuidar de Kas, a prepararle por las mañanas, y yo puedo centrarme en Mella mientras Ruby se centra en Kas o al revés.»
«También les dejamos ir a la guardería unos días a la semana, pero menos de lo que habríamos ido de otro modo. Sí, la guardería es muy cara, sobre todo si estás justo por encima de esos ingresos en los que recibes financiación del gobierno. Es bastante fácil que tenga sentido desde el punto de vista económico. Pero creo que la elección depende realmente de si quieres tener a alguien tanto tiempo en casa. Y creo que a nosotros nos gusta mucho. Nos gusta tener una persona más en casa que pueda enseñar cosas nuevas a los niños y que nos ayude. Algunas personas podrían no quererlo porque, como has dicho, podrían sentir que es una invasión de su intimidad».
¿Recomendarías au pairs a otras personas?
«Sí. Pero, de nuevo, depende de quiénes sean las personas y de si están luchando. A algunas personas que sé que tienen dificultades se lo recomendaría. Sí, [diles] que ésta es una opción diferente para ti, sin duda. Algunas personas se quedan atascadas porque uno de los requisitos es tener una habitación extra, así que algunas personas no la tienen. Eso puede complicarse un poco. Pero definitivamente, a veces creo que si eres una persona que tiene muchos hijos y también necesitas tomarte un tiempo para trabajar y esas cosas, creo que es la opción adecuada».
¿Por qué elegiste Nina.care?
«Pamela…. nos ha recomendado».
«Creo que facilita mucho la solicitud del visado. No queríamos resolver cómo hacerlo».
«Quiero decir, yo que también vengo de Kenia, puedo entender que el proceso sea agotador. Y no queríamos pasar por eso, así que dijimos: ‘¿Qué pasa?’ y [Pamela] dijo: ‘Sí, pero Nina.care lo hace todo por ti’. Nosotras dijimos: ‘¡Sí! No queremos preocuparnos por eso, aquí tenéis, haced lo que necesitéis'». Collins fue tajante ante la perspectiva de no tener que lidiar con la burocracia que puede conllevar navegar sola por los aspectos prácticos de tener una au pair.»
«Nos enteramos de que Nina.care organiza clases de idiomas y oportunidades, lo que nos pareció una muy buena idea para ayudar a Ruby a encontrar su camino aquí en Holanda, hacer algunos amigos, ya sabes».
En total, la familia de Afra ha encontrado una pareja estupenda con Ruby, que encaja en su familia y proporciona a los padres un apoyo y una tranquilidad muy necesarios mientras se readaptan a la vida en Holanda y se adaptan a la vida con dos niños pequeños.