Molly e Chris sono due genitori lavoratori che si sono trasferiti nei Paesi Bassi dagli Stati Uniti circa 4 anni fa. Il loro lavoro è molto impegnativo, quindi avevano bisogno di qualcuno che li aiutasse a gestire la logistica di un bambino piccolo in un’atmosfera frenetica. Ci siamo seduti insieme per fare qualche domanda sulla loro decisione di ospitare un au pair.
Perché hai scelto di ospitare un au pair?
“Beh, ci sono un paio di motivi. In primo luogo, entrambi lavoriamo a tempo pieno e quindi è molto utile avere qualcuno che possa aiutare a prendere Eleanor a scuola, o aiutarla ad alzarsi la mattina, o semplicemente essere presente se uno di noi non può farlo. E poi c’è un’altra cosa: a volte siamo entrambi in viaggio per lavoro ed è bello avere un’altra persona che ci aiuti. Tra un bambino e un cane indiavolato, è utile”.
Com’è andata la ricerca di un au pair?
“Sento che non avevamo aspettative. Come quando si ha un figlio, non sapevo a cosa andavamo incontro. Alla fine cercavamo qualcuno che venisse dall’Africa, perché l’Olanda è un paese prevalentemente bianco. Ho anche una sorella afroamericana adottata, quindi c’era una forte motivazione personale per portare un po’ più di diversità nella vita di Eleanor. Quindi questo era l’unico requisito che avevamo, oltre al fatto che magari avessero già fatto da baby-sitter, avessero un fratello o qualcuno in famiglia che avessero aiutato a crescere, cose del genere. Ma non avevamo molti requisiti o aspettative. E fin qui tutto bene”.
Come sapevi di avere un buon abbinamento?
“Voglio dire, credo che non fossimo sicuri, giusto? Mi sembra che si abbia sempre la sensazione di correre un rischio, soprattutto se qualcuno si trasferisce a casa tua per un anno e si prende cura di tuo figlio. Per me Abigail era chiaramente molto intelligente e sentivo che sapeva come rappresentare se stessa e i suoi interessi, e questo era importante per me. Ho pensato che fosse un buon segno per noi, che fosse disposta a difendersi da sola e a farlo, in modo da poter risolvere eventuali problemi e cose del genere”.
“Non c’era nulla di cui preoccuparsi quando si trattava di legare Abigail ed Eleanor, è andato tutto liscio e bene, Eleanor è piuttosto socievole”.
Quali sono i maggiori vantaggi di avere un au pair?
“Voglio dire, come abbiamo detto, quello che cercavamo era avere un altro paio di mani, soprattutto quando c’è solo uno di noi a casa se l’altro è in viaggio. Penso anche che avere qualcuno in giro che sia più paziente con Eleanor nei momenti in cui potremmo essere esausti o altro. Sai, è bello che a volte abbia qualcuno con cui giocare e che senta come un amico piuttosto che un genitore”.
Hai avuto qualche difficoltà nell’avere un au pair?
“Non abbiamo avuto problemi, no. Sappiamo che, ad esempio, molte famiglie ospitanti all’inizio hanno paura di perdere la loro privacy perché c’è un’altra persona in casa tua, ma non è stato affatto un problema, andiamo tutti a letto presto e quindi funziona tutto benissimo”.
Qual è stata la tua esperienza con le differenze culturali?
“Per fortuna la lingua non è stata un problema per noi, credo che l’unica preoccupazione fosse che se avesse voluto imparare bene l’olandese non saremmo stati le persone giuste per farle fare questa esperienza. Dato che nei Paesi Bassi gli au pair possono rimanere solo per un anno e non possono più tornare, non è stato molto importante per lei”.
Non ci sono stati shock culturali…”. Probabilmente non direi “shock”, direi che ci sono alcune differenze nel modo in cui le persone si approcciano alla disciplina e che a volte possiamo essere un po’ più severi, e questo è solo qualcosa che, come ha detto Molly, a volte è anche un po’ un vantaggio avere una persona che a volte finisce per sentirsi più un amico che un genitore. Quindi è un bene, in definitiva, ma è un aspetto di cui abbiamo parlato un po’ prima di dire: “No, non puoi farlo”. Quindi, questa è stata l’unica cosa da un punto di vista culturale”.
Hai delle regole in casa o dei limiti specifici da rispettare con il tuo au pair?
“Abbiamo delle regole per la casa, le più normali. Cerca di non giocare troppo vicino alle scale, questo genere di cose. Certi posti in cui non si dovrebbe giocare, o lasciare il cane da solo quando mangia, questo genere di cose. Ma non credo che abbiamo nulla di straordinario”.
“Ho sentito che alcuni [au pair] hanno relazioni sentimentali e altre cose. Era molto importante. Per noi era una regola ferrea non portare a casa nessuna relazione sentimentale. E non volevamo che nessuno che non fosse un amico dell’au pair sapesse dove alloggiava e dove si trovava la casa, per evitare potenziali problemi”.
Come hanno reagito le persone del tuo ambiente al fatto che hai un au pair?
“No, nessuno ha ancora detto nulla. Conosco persone negli Stati Uniti che hanno avuto una ragazza alla pari. Allo stesso modo, entrambi i genitori fanno lavori intensi e cose del genere. Questo era l’esempio che avevo fatto prima, ma qui non conosciamo nessuno che abbia un au pair nella nostra cerchia”. “
“Non c’è stata ancora una risposta negativa”.
Come hai deciso di continuare il programma alla pari?
“No, era abbastanza ovvio. Voglio dire, soprattutto finché Eleanor non andrà a scuola e non sarà in grado di partecipare ai programmi di doposcuola e a questo tipo di cose. La nostra situazione di vita non è cambiata, per cui apprezziamo ancora molto il supporto e la collaborazione”.
“Continuiamo il nostro servizio completo con un au pair proveniente dal Nepal! Diverse parti del mondo, di proposito. Una prospettiva diversa, una voce e una cultura diversa nell’infanzia di Eleanor, e questo è quanto!”.
Perché Nina.care?
“Abbiamo preso in considerazione un paio di altre agenzie e Nina.care è stata la più locale e credo sia stata la più facile da gestire fin dall’inizio”.
C’è qualche consiglio che daresti ai genitori che stanno pensando di ospitare un au pair?
“Voglio dire, avrai qualcuno che vive in casa tua. Si tratta di un adattamento e ha un impatto su alcune cose, come ad esempio se hai bisogno di viaggiare come famiglia e stai pensando alle vacanze. Se hai un cane e devi pensare a un animale domestico, sai, è un’altra persona nella tua vita di cui sei in qualche modo responsabile. E questo è un aspetto da tenere in considerazione, non è che se lasci che qualcuno venga a vivere con te non devi più pensare a lui. Fa parte della tua famiglia”.
“Credo che in un certo senso avere un au pair costringa anche i genitori a rivalutare e a parlare delle regole della casa e delle cose che facciamo in un modo che…. Non so, a volte è più facile e a volte è più difficile. Le affronti in modo più chiaro. Non è un vero e proprio consiglio”.
“No, ma è un’ottima osservazione. Penso che a volte come genitori, quando si è genitori, può essere difficile parlare di cose come le regole per vari motivi. Ma quando c’è un’altra persona intorno a te e devi parlarne e capire queste cose, può essere d’aiuto. È un’interessante funzione di forzatura”.
“Inoltre, se prendi un au pair, inizia presto a prendere lezioni di bicicletta. Tutti pensano: “Oh, so andare in bicicletta”, ma andare in bicicletta qui credo sia… molto diverso. Da un lato ci sono più regole, più organizzazione, ma anche molto caos. Quindi… sai”.
Ospitare un au pair di un’altra cultura ha arricchito la vita di Molly, Chris e della loro figlia Eleanor in un modo che la maggior parte delle persone non può sperimentare! È fantastico che possano trarre vantaggio dal loro stile di vita pieno di impegni e preparare la loro figlia a diventare una cittadina globale.
