Afra e Collins sono tornati nei Paesi Bassi dopo aver trascorso un anno in Kenya. Il trasferimento da un paese all’altro e la prospettiva di crescere un bambino con un nuovo bebè in arrivo erano una proposta scoraggiante per loro. Hanno deciso di ospitare una ragazza alla pari per aiutarli a superare questo periodo stressante. Volevamo saperne di più sulla loro esperienza come famiglia ospitante, così siamo andati a casa loro per intervistarli.
Ci siamo seduti insieme nel loro accogliente salotto, con Collins che teneva in braccio la loro nuova bambina, Mella, e il loro bambino, Kas, accoccolato tra la loro ragazza alla pari, Ruby, e la sua mamma. Afra ci ha spiegato che lei è olandese e suo marito è keniota. “Ci siamo conosciuti intorno al 2016. Inizialmente era il mio insegnante di swahili… Ci siamo sposati nel 2020 e ora abbiamo due bellissimi bambini, Kas e Mel”. Stava imparando lo swahili per prepararsi a trasferirsi in Tanzania per uno stage, che ha svolto per 6 mesi.
Perché hai deciso di ospitare un au pair?
“Quando eravamo in Kenya, avevamo un aiuto in più: una tata che ci aiutava soprattutto con i bambini, ma si occupava anche di alcune faccende domestiche. Ci siamo resi conto che ci dava molto spazio per fare cose divertenti con i bambini, invece di dover fare sempre le faccende domestiche. È stato un grande sollievo avere una tata in giro, così quando siamo tornati nei Paesi Bassi quest’anno – a febbraio – volevamo davvero aggiungere una ragazza alla pari alla nostra famiglia per avere un aiuto in più in casa, soprattutto perché in quel periodo ero incinta. Quindi l’idea è nata dal fatto che avevamo una tata in Kenya”.
“Abbiamo contattato il nostro au pair tramite Au Pair World. Avevamo un’amica che si trovava in Kenya. Era olandese e stava per tornare nei Paesi Bassi e anche lei stava cercando un au pair. Così, grazie alla conversazione [con lei], abbiamo capito che potevamo farlo anche noi.
Abbiamo parlato con lei della procedura da seguire e ci ha guidato nella creazione di un account Au Pair World. Abbiamo fatto alcuni colloqui con alcuni au pair e poi ci ha detto: “Ehi, c’è l’agenzia [Nina.care] che vi aiuta con il processo, sai, con le domande”. A quel punto abbiamo contattato Nina.care e le abbiamo detto: ‘Ehi, ascolta, abbiamo già trovato qualcuno'”.
Come hai scelto il tuo au pair?
“Avevamo alcuni elementi che stavamo cercando. Una delle cose che cercavamo erano i valori. Qualcuno che avesse una mentalità aperta ma che fosse anche istruito, ad esempio che leggesse libri con i bambini e insegnasse loro cose che noi avremmo potuto trascurare. Inoltre volevamo qualcuno che venisse dal… Kenya, perché volevamo che i bambini potessero parlare in swahili. Perché era importante anche per noi. Quindi, insomma, abbiamo trovato un’accoppiata perfetta”.
Come hai gestito le aspettative e le regole della casa?
“Credo che per noi sia stato abbastanza facile perché ci siamo già incontrati di persona in Kenya e abbiamo parlato delle nostre aspettative. Ho anche scoperto che gli strumenti offerti da Nina.care sono molto utili. Devi compilare un programma in modo da poter concordare, ad esempio, ‘Ok, porterai i bambini all’asilo o a scuola, cucinerai questa e questa sera’, questo genere di cose.
Non credo che la nostra sia una famiglia molto rigida, ma abbiamo avuto…”. Afra fece una pausa. “Credo che la cultura olandese sia molto diretta, quindi abbiamo discusso sul fatto di non prenderla sul personale quando ti diamo un feedback diretto, perché in altre culture può sembrare molto conflittuale. Quindi sì, abbiamo pensato di dover dire a Ruby che il feedback non è qualcosa che devi prendere sul personale, ma serve solo a migliorare il processo”.
Quali sono i maggiori vantaggi di avere un au pair?
“Sì, molte cose. Molte cose belle. Una è… [che]… abbiamo un po’ di spazio, sai, in questo periodo sono occupato per via del lavoro e della produttività, ma allo stesso tempo so che c’è un orario in cui posso passare del tempo con i bambini prima che vadano a letto o nel weekend. Quindi ci dà spazio”.
“Ma ovviamente… Per me, personalmente, [Ruby] è un’accoppiata facile. Condivide alcuni aspetti culturali e [le] stesse battute, la stessa lingua. È anche come avere un’amica in casa, con cui puoi parlare, comunicare e non sentirti in imbarazzo. E non devi dare molte spiegazioni, quindi questo ha reso le cose un po’ più facili. Inoltre, credo che con i bambini sia più facile avere sempre qualcuno da cui andare se non ci sei, o anche se sono cattivi con noi o altro. Quindi è così facile, si toglie un po’ di pressione ma allo stesso tempo si guadagnano anche degli amici”.
“Penso anche che Ruby sia in contatto con molti altri au pair della regione, quindi è sempre facile trovare un compagno di giochi per Kas, perché lei manda un messaggio agli altri au pair, dicendo loro ‘chi vuole andare a giocare con loro’. Quindi Kas ha conosciuto molti bambini in questa zona grazie a Ruby e alla sua rete di au pair”.
È stato difficile per i tuoi figli abituarsi a un au pair?
“No. Beh, non è stato difficile, ma anche il fatto che avevamo già conosciuto Ruby in Kenya, quindi è stato un po’ più facile, perché anche quando siamo tornati indietro abbiamo viaggiato con Ruby. Quindi, in un certo senso, ci siamo rilassati. Ma non credo sia stato difficile. Voglio dire, all’inizio forse era un po’ come dire: “Cosa sta succedendo qui?”, ma credo che man mano che si abituava…”. Fece una pausa. “Inoltre, trattandosi di bambini, imparano molto in fretta e poi capiscono che questa persona resterà qui per un po’.
E anche a volte, quando Ruby è in vacanza o qualcosa del genere [e Kas] dice: ‘Perché sei in vacanza’”. Ridiamo tutti. “Perché è tornata e Kas ha detto: ‘Non andare di nuovo in vacanza, okay! Quindi… c’è questo legame e, beh, ora fa parte della famiglia”.
“Sarà dura quando [Ruby] dovrà andarsene!”.
“Allora, credo che abbiamo detto che volevamo un au pair per aiutarci a superare i primi mesi con un nuovo bambino, sì. Non credo che sarebbe facile trovare un au pair che si adatti alla nostra famiglia. E da quando Kas va a scuola, credo che… non abbiamo più bisogno di tanto aiuto e non abbiamo iniziato a cercare un altro au pair, per ora…. Sì, direi che è ancora in fase di discussione. Dobbiamo ancora trovare una soluzione, perché è anche difficile avere una persona che ti piace, perché la persona successiva deve sempre essere messa a confronto. E… questo può diventare un po’ complicato, ma sì, è in fase di discussione. Dobbiamo trovare una soluzione”.
Quali sono le maggiori difficoltà di avere un au pair?
“Oh, anche a me piace uscire con te [Ruby] come amica!”.
“Non abbiamo molte sfide. Penso che a volte usciamo insieme, se è la sera, per guardare i programmi televisivi. Insomma, tra un mese andranno insieme a un concerto, quindi non credo che ci siano grandi sfide da affrontare. Ad essere onesti, è solo una persona in più a cui devi prestare attenzione. È l’unica cosa in più… Se [l’au pair] parlasse una lingua diversa, ma a noi piace, quindi la incoraggiamo a parlare lingue diverse con i bambini in modo che crescano in questo modo”.
“Sì, l’unica cosa che mi viene in mente è che abbiamo dovuto rinunciare alla nostra stanza degli ospiti perché Ruby la usa. Quindi al momento non abbiamo una stanza per gli ospiti, il che rende più difficile la visita di mio padre che vive lontano, ma è una cosa che si può facilmente risolvere. Ma in generale non ci sono grosse difficoltà”.
“Se c’è un problema ci sediamo e ne parliamo”, ha dichiarato Afra. “Ma sì, non ricordo che ci sia mai capitato di dover porre dei limiti. E Ruby di solito chiede semplicemente se vuole invitare degli amici o se c’è qualcosa che potrebbe causare rumore o altro. Lo chiede sempre. A noi piace molto invitare gente a casa. Mi piace avere una casa piena di gente, quindi è una bella cosa.
“Abbiamo una comunicazione molto aperta. Credo che fin dall’inizio, quando abbiamo fatto l’intervista, il punto fosse proprio questo: cercare di trovare qualcuno che capisse che devi essere in grado di comunicare facilmente e non avere paura. Culture diverse hanno modi diversi di gestire le cose, ma credo che fosse importante trovare qualcuno che capisse che questa è la cultura olandese perché Afra è olandese, ma anche io sono keniota, quindi ho una cultura diversa.
E nel mezzo abbiamo ovviamente delle differenze, ma è una questione di ascolto. Alcune cose non vanno prese sul personale perché non sono quelle che pensi tu. Ma anche se qualcosa è davvero forte e personale, allora è necessario rivolgersi a te e dire: “Ascolta, questo è troppo lontano” oppure “Non mi piace, non lo apprezzo” e discutiamo su come trovare una soluzione e un modo per andare avanti”.
Come hanno reagito le persone del tuo ambiente al fatto che hai un au pair?
“Penso che un au pair sia sempre visto come un’attività di lusso, giusto? Penso che un au pair sia sempre visto come qualcosa per persone super ricche, ma per noi il costo è stato pari a quello di un giorno di asilo nido per loro, quindi penso che non sia qualcosa solo per persone super ricche. È anche per le famiglie normali, per avere un po’ di supporto in più in casa”.
“Sì, credo che in generale, tornando alla cultura olandese, ci si chieda: “Perché spendere soldi in più per questa persona?”. Ma per noi è stato più come se, passando del tempo in Kenya, ci fossimo resi conto di aver bisogno di aiuto, soprattutto quando abbiamo un nuovo bambino e ci stiamo riadattando alla comunità olandese. Quindi non credo che sia uno shock, ma è stato più come dire: “Ok, perché lo stai facendo”, “Lascia che ti spieghi”, e poi hanno capito. B
ma alcuni la adorano. Vengono, conoscono Ruby e a volte dicono: “Ehi, vengo da te ma non ho paura perché voglio portare i bambini, perché c’è Ruby che gioca con loro”. Ed è facile in questo modo. Quindi non credo che ci sia un grande shock. La maggior parte dei nostri amici… non credo che nessuno dei nostri amici abbia una ragazza alla pari”.
“Conosciamo altre due coppie che hanno un au pair e credo che anche per loro sia stata un’esperienza positiva. Soprattutto se i bambini hanno un’età piuttosto distante. Le esigenze di Kas sono completamente diverse da quelle di Mella. Quindi è bello avere una ragazza alla pari come aiuto in più in casa per prendersi cura di Kas, prepararlo al mattino e io posso concentrarmi su Mella mentre Ruby si occupa di Kas o viceversa”.
“Li lasciamo anche andare all’asilo nido qualche giorno a settimana, ma meno di quanto avremmo fatto altrimenti. Sì, l’asilo nido è molto costoso, soprattutto se hai un reddito appena superiore a quello per cui ricevi un finanziamento dal governo. È abbastanza facile che abbia senso dal punto di vista finanziario. Ma credo che la scelta dipenda dal fatto che vuoi avere qualcuno in casa così tanto. E credo che a noi piaccia molto. Ci piace molto avere una persona in più in casa che possa insegnare nuove cose ai bambini e che ci aiuti. Alcune persone potrebbero non volerlo perché, come hai detto tu, potrebbero sentirlo come un’invasione della loro privacy”.
Consiglieresti gli au pair ad altre persone?
“Sì, ma dipende da chi sono le persone e se sono in difficoltà. Ci sono persone a cui potrei sicuramente consigliarlo e che so essere in difficoltà. Ad esempio, [digli] che questa è un’opzione diversa per te, sicuramente. Alcune persone si bloccano perché uno dei requisiti è la stanza in più, quindi alcune persone non ce l’hanno. Può essere un po’ complicato. Ma sicuramente, a volte, credo che se sei una persona che ha molti figli e hai bisogno di tempo per lavorare e altro, credo che sia l’opzione giusta”.
Perché hai scelto Nina.care?
“Pamela…. Ci ha raccomandato lei”.
“Penso che renda la richiesta del visto molto più semplice. Non volevamo risolvere il problema di come farlo”.
“Voglio dire, anche io che vengo dal Kenya, posso capire come il processo sia faticoso. E noi non volevamo affrontarlo, quindi ci siamo chiesti: ‘Che cos’è?’ e [Pamela] ci ha detto: ‘Sì, ma Nina.care fa tutto per voi’. E noi abbiamo detto: ‘Sì! Non vogliamo preoccuparci, fate tutto quello che dovete fare'”. La Collins si è detta entusiasta della prospettiva di non doversi occupare della burocrazia che può comportare la gestione degli aspetti pratici di un au pair da sola.”
“Abbiamo saputo che Nina.care organizza corsi di lingua e opportunità, e ci è sembrata un’ottima idea per aiutare Ruby ad orientarsi qui in Olanda, a farsi degli amici, insomma”.
In definitiva, la famiglia di Afra ha trovato un abbinamento fantastico con Ruby, che si è inserita nella loro famiglia e fornisce ai genitori un sostegno e una tranquillità di cui hanno bisogno mentre si riadattano alla vita nei Paesi Bassi e si adattano alla vita con due bambini piccoli.
