Ruby lavora come ragazza alla pari per una famiglia di Haarlem, una piccola città situata tra il frenetico ritmo di Amsterdam e il tranquillo mare olandese. Nell’ambito delle sue mansioni di au pair, si occupa dei due bambini della famiglia ospitante: il loro bambino, Kas, e la loro nuova bambina, Mella. La nostra responsabile marketing Amanda l’ha incontrata per parlare della sua esperienza alla pari nei Paesi Bassi. L’avventura alla pari di Ruby è iniziata come molte altre: con la necessità di un cambiamento.
Perché hai scelto di diventare un au pair?
“Volevo prendermi un anno sabbatico perché mi sono reso conto di aver finito le scuole superiori, di aver frequentato l’università e di aver iniziato a lavorare. Quindi non mi ero mai presa una pausa in nessun momento della mia vita. Quindi ero piuttosto oberato di lavoro e mi sono detto: “Ok, ho bisogno di un po’ di tempo, di una pausa, di un anno sabbatico”. Quindi stavo cercando diversi modi per prendersi una pausa e probabilmente farlo in un paese diverso”.
“Poi ho fatto qualche ricerca sull’essere un au pair, ho esaminato diversi paesi e le varie opzioni, e sì, i Paesi Bassi erano una buona opzione perché il processo di ottenimento del visto non era difficile, dato che era un’agenzia a richiederlo per te. Quindi credo che sia questo il motivo per cui ho scelto i Paesi Bassi”.
“C’erano un sacco di… un paio di kenioti che si occupano di au pair sui social media e parlano del processo e di altre cose del genere. Quindi ho cercato di ottenere maggiori informazioni da loro”.
È stato difficile trovare una famiglia ospitante?
“Sì. Non proprio. Ho solo creato un profilo su Au Pair World. Poi, ho inserito i filtri che volevo, il tempo per iniziare e cose del genere. Poi sì, non è stato così difficile perché ho contattato circa tre famiglie e ho ricevuto delle risposte e loro [la sua attuale famiglia ospitante] erano una delle mie tante opzioni. [Sì. Forse entro un mese o poco più, sì”.
Come si svolge una normale giornata da au pair?
“Le mie giornate sono un po’ diverse a seconda che Kas sia o meno al gruppo di gioco e anche Mella. Un lunedì tipico è quello in cui preparo Kas per il gruppo di gioco. Gli do la colazione, mi vesto e cose del genere. Poi, dopo che se n’è andato, si tratta solo di fare il bucato e di pulire un po’. Poi ho molto tempo libero fino alle 15:00. Poi posso prendere le cose per la cena e preparare la cena”.
“Quindi il lunedì, il mercoledì e il venerdì c’è un intervallo da mezzogiorno alla sera in cui ho molto tempo libero. Il martedì e il giovedì [Kas] non va ai gruppi di gioco. Quindi passiamo molto tempo insieme, cerchiamo dei piccoli caffè dove incontrare altri au pair e lo teniamo impegnato in modo che non si annoi troppo”.
“Nei primi due mesi stavo seguendo delle lezioni di olandese, quindi mi sono concentrata su quello. Poi ho iniziato a prendere lezioni di tedesco. Quindi il mio tempo libero lo trascorro per lo più facendo corsi di lingua e leggendo. A volte vado al parco e mi rilasso come nei musei, passeggiando. [È solo un equilibrio tra il cercare di trovare un po’ di tempo per riposare e anche per esplorare. A volte mi riposo e poi mi ricordo che mi restano un paio di mesi. Vado a vedere qualcosa! Quindi sì, è solo un equilibrio”.
Com’è fare amicizia come au pair?
R: Ti sembra che gli amici che ti sei fatta, che sono anche loro alla pari, abbiano tempo libero nello stesso momento o no?
“Sì, è sempre difficile trovare qualcuno che abbia gli stessi orari. Ad esempio, durante i fine settimana, quasi tutti sono liberi. Quindi è facile da fare. Ma durante la settimana le persone hanno orari diversi. Quindi, quando trovi uno o due amici che hanno orari simili, gli stai vicino e hai fatto amicizia per sempre, perché se qualcuno ha i figli il martedì e anche tu hai i figli il martedì, allora sì. Si tratta quindi di trovare le persone che hanno orari simili”.
“No, fare amicizia è stato abbastanza facile, soprattutto perché sono arrivata nei Paesi Bassi e in due settimane c’è stato un corso di benvenuto. È stato davvero bello conoscere persone attraverso gli eventi e le app di Nina.care. La prima volta che ci si incontra è stata dura perché c’è un numero spropositato di persone che si incontrano. Stai creando delle connessioni ma non sai quali dureranno o andranno oltre il “Ciao, come stai?”. All’inizio è stato difficile, ma poi credo che i gruppi WhatsApp siano stati la fonte principale per fare amicizia, come le chat degli au pair e tutto il resto. Come qualcuno che dice: “Ciao, sono ad Haarlem. Ti va di vederci per un caffè?”. I primi due o tre mesi è stato un po’ difficile. È sempre difficile trovare nuove persone in un posto nuovo. Ma poi è diventato tutto più facile”.
“Ho un mix di entrambe le cose, ad esempio ho gruppi di amici diversi, ad esempio ho un gruppo di amici con ragazze keniote. È facile relazionarsi con persone del proprio paese quando si parla di cose e cose del genere. Ma ho anche amici dal Sudafrica, dall’Australia, dalle Filippine, quindi anche attraverso gli eventi [di Nina.care] e le chat per au pair, sono riuscita ad avere un mix di tutto, perché pensavo che avere solo un gruppo di amici kenioti mi avrebbe un po’ isolata dall’esperienza completa di essere un au pair”.
Hai subito qualche shock culturale?
“Il tempo è terribile [risate] È terribile, sì, e la gente continua a parlare della schiettezza olandese? E io dico: “Ok, non è così profondo”. Sì, non è poi così male. Sono solo persone che dicono quello che pensano. Non credo che sia un problema così grande come viene fatto credere. Ma sì, non proprio. Penso che ci sia anche una cosa: la gente mangia il pane a pranzo, o [Afra] sta mangiando il pane proprio adesso! [Sì, è solo la differenza di cibo, ma io sono in una famiglia per metà keniota, quindi non è un problema”.
Qual è la tua esperienza di assistenza all’infanzia?
“Sì, nella cultura keniota le persone sono sempre molto coinvolte con i bambini. Se hai dei figli in famiglia, ad esempio. Mia sorella ha una bambina. Quindi sono stata molto coinvolta nel prendermi cura di lei fin da quando era piccola. Inoltre, a volte facevo la babysitter per i miei vicini di casa. I miei nonni in Kenya avevano una scuola e quindi ho avuto esperienza nell’aiutare i bambini a volte. Quindi, per tutta la mia vita, ho sempre avuto a che fare con… C’è sempre stato un bambino di cui prendersi cura. In Kenya c’è sempre un bambino di cui prendersi cura, in famiglia o altro”.
“Credo che la mia attività preferita con Kas sia esplorare luoghi diversi, come andare con lui in autobus in città e passeggiare. Così può vedere cose nuove. Penso che sia un’attività divertente perché posso ascoltare la sua opinione sulle cose e capire cosa ne pensa. È davvero carino vedere quanto siano innocenti e quanto prendano tutto alla lettera. Quindi penso che la sua attività preferita sia quella di salire sull’autobus, perché si eccita molto e vuole anche usare la carta OV e fare il check-in e il check-out, anche se ci vuole una vita. Ma gli autisti dell’autobus lo lasciano fare, ma credo che andare in posti nuovi con lui sia davvero divertente e anche lui si diverte”.
” Legare con i bambini e la famiglia ospitante è stato abbastanza facile perché ci eravamo già incontrati in Kenya e avevo frequentato anche i bambini un paio di volte. Quindi non ero una persona sconosciuta, ma i primi due mesi credo sia stato un po’ difficile per Kas perché a volte i bambini preferiscono i loro genitori e tu ti chiedi: “Ok, cosa devo fare per non fargli dire di no quando voglio fare qualcosa con loro?”.
“Ma dopo essermi abituata e aver fatto più attività con loro, ho scoperto che, come con [Kas], la FOMO funziona davvero bene. Quando non vuole fare qualcosa con te e tu dici: “Oh wow, mi sta piacendo molto”, lui dice: “Che cos’è?”. Quindi, una volta che ti abitui ai bambini e impari diversi modi per coinvolgerli, loro si scaldano con te in modo naturale. Devi solo dargli un po’ di tempo”.
Come hai affrontato la nostalgia di casa?
“Ci sono stato, ma solo per brevi periodi di tempo. Non mi ero mai fermato per più di un mese o giù di lì. Quindi questo sarà il periodo più lungo che ho trascorso lontano dal Kenya e dalla mia famiglia…”.
“Quindi, sì, la maggior parte delle volte sentivo la nostalgia di casa e quando mi sentivo così, ne parlavo con loro e passavo molto tempo a parlare con la mia famiglia e tutto il resto. Poi, dopo un po’, è diventata una routine. Ad esempio, alle 18:00 vado a parlare con mia sorella. Al mattino parlerò con mio fratello. Quindi, una volta che è arrivato quel programma, è diventato tutto più facile”.
“Penso che sia anche utile avere amici dal proprio paese, o anche solo da ogni parte del mondo. È bene discutere di queste cose con i propri amici, avere una comunità di persone. Credo che la cosa che più provoca la nostalgia di casa sia la sensazione di essere isolati o di non avere nessuno, quindi una volta che hai costruito una comunità, una volta che hai degli amici, sii aperto su come ti senti perché qualsiasi cosa tu provi o qualsiasi cosa tu pensi di stare attraversando da solo, probabilmente qualcun altro prova la stessa cosa”.
“Qualcun altro è a casa malato e cose del genere. Quindi, è un bene che ci siano i social media e che ci siano modi per comunicare: sforzati di comunicare con i tuoi amici, con la tua famiglia, di dire loro come ti senti e costruisci anche una tua comunità qui. Così sarà più facile avere delle persone qui e non ti sentirai così isolato e solo”.
Com’è vivere con un’altra famiglia nei Paesi Bassi?
” Parlo soprattutto inglese, ma a volte anche swahili, quindi sì, un mix di entrambi perché abbiamo questa cattiva abitudine in swahili di mischiare molto swahili con l’inglese, anche con l’inglese, anche in Kenya. Quindi a volte mescoliamo entrambe le cose”.
“Non è stato difficile abituarsi a vivere con un’altra famiglia… Non avevo mai vissuto con altre persone che non fossero la mia famiglia, ma non è stato così difficile perché mi hanno permesso di avere il mio spazio e il mio tempo per abituarmi agli orari, quindi non è stato come arrivare e sentirmi dire che questo è ciò che devi fare. Non è stato affatto difficile. E avevo anche la mia privacy e il mio spazio per fare le cose. Quindi va bene così, sì”.
“Quello che mi piace di più dei Paesi Bassi (finora) credo sia il modo in cui funzionano i sistemi, come le piste ciclabili. Se l’autobus deve arrivare a quell’ora, arriverà a quell’ora, anche se con un leggero ritardo. La vita funziona senza problemi. I sistemi funzionano. È più facile. Non è caotica, è calma, come se ci fosse una sorta di pace mentale nell’essere in un luogo in cui i sistemi funzionano. Sì, perché vengo da un “paese del terzo mondo”.
“Sì, ho intenzione di fermarmi un po’ di più… per cui cercherò la Germania come opzione per quanto riguarda gli studi e il loro programma di lavoro sociale. Quindi seguirò i corsi di tedesco e gli esami, e ho pensato di considerare la Germania come un’opzione. Perché pensavo che dopo avrei voluto andare in Kenya. Ma sento di non aver ancora finito l’avventura”.
“La cosa che mi ha sorpreso di più quando sono arrivato è che le persone riescono a fare qualcosa anche con il tempo terribile. Ad esempio, potrebbe piovere tantissimo e vedresti comunque qualcuno dire: “Oh, sì, usciamo”. Cosa vuol dire “usciamo”? Rimani in casa!”.
“Ma sì, le persone si adattano al clima e la vita continua. Ad esempio, non si fermerà un po’ perché sta piovendo a dirotto. Indossa i pantaloni e l’impermeabile, vai in un bar e incontra i tuoi amici. E penso che anche il livello di pianificazione che le persone mettono nella loro vita quotidiana, come avere un calendario, come programmare di incontrare la tua famiglia tra tre settimane. In Kenya non è così programmato. Il tuo amico può venire e dire: “Ok, sono qui. Prendiamo un caffè”. Ma non credo che sia possibile farlo nei Paesi Bassi. È solo il modo in cui le persone sono organizzate nella pianificazione quotidiana”.
Consiglieresti il programma au pair ad altre persone?
“Sì, in effetti lo farei. Innanzitutto, se ami i bambini e stai pensando di fare un anno sabbatico o qualcosa del genere, penso che sia una cosa fantastica da fare. Probabilmente lo consiglierei in qualsiasi momento, diciamo se sei appena prima dell’università o dopo, è un buon modo per sperimentare una nuova cultura senza il peso di dover cercare una casa o di dover pensare a un onere finanziario. Non devi fare tutto questo per sperimentare una nuova cultura. Perciò ritengo che sia un modo davvero interessante per conoscere nuove persone, sì. Quindi lo consiglio vivamente”.
“Lo sapevo già da TikTok e le persone parlavano dell’intero processo su TikTok. Così, quando hanno menzionato Nina.care, ho pensato: “Oh sì, ho visto molte persone usare Nina.care”. In realtà avevo il profilo di Au Pair World e di Nina.care. Quindi sì, avevo appena iniziato a esplorare Nina.care. Poi li ho contattati [la famiglia ospitante] su Au Pair World”.
“Combinare la vita sociale con l’essere un au pair… credo sia dovuto agli orari. È facile in quel senso. Ma anche il martedì o il giovedì, quando ho il bambino e devo fare l’au pair. A volte non è così divertente, come quando siamo solo io e lui. A volte potrei annoiarmi o cose del genere. Quindi penso di combinare il tutto incontrando altre persone: io potrei prendere un caffè e lui potrebbe divertirsi giocando con un altro bambino. Oppure durante i fine settimana sono libera. In quel momento posso fare altre cose, quindi credo che pianificare i miei impegni sia stato molto utile”.
Fai molti viaggi come au pair?
“Sì, sì, abbastanza. Mi sento come un weekend sì e uno no. Sono ovunque. Perché ho ricevuto la tessera NS weekend free. Quindi facciamo un sacco di viaggi. A volte io e i miei amici non abbiamo nulla a che fare con quella città, ma diciamo: “Ok, andiamo a fare un giro, a prendere uno snack o altro”. Quindi sì, l’ho fatto e durante l’estate sono andata in Spagna per una settimana e sono stata in Belgio due volte”.
“Credo che la mia città olandese preferita che ho visitato sia Utrecht. È davvero bella perché è un mix di architettura moderna e antica… Mi piace, sì.
“Ci sono ancora alcuni luoghi che voglio visitare… di sicuro… Voglio andare a Maastricht perché è molto lontano. Non lo so. Non ho mai pensato di andare così lontano, ma voglio andarci. Voglio anche andare al Museo degli Occhi. E visitare le piccole città in cui non ho mai pensato di andare, come Breda. Probabilmente pronuncio male questi nomi, ma capisci cosa intendo? Sì, voglio visitare la maggior parte delle città. Anche se si tratta di una piccola gita di un giorno. Perché ho visitato solo le città più importanti, dove tutti sono stati, quindi i posti più piccoli, sì”.
L’esperienza alla pari di Ruby nei Paesi Bassi è probabilmente la più vicina all’ideale! Ha un rapporto meraviglioso con la sua famiglia ospitante, si è fatta molti amici e viaggia spesso. La sua famiglia sembra una coppia ideale che le offre molta libertà e opportunità per sfruttare al meglio il suo anno nei Paesi Bassi!
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