In het prachtige huis van Marieke en haar gezinnetje mochten wij, team Nina.care, een kijkje nemen en vragen stellen over haar ervaring als host family. Hoe is het nou echt om een au pair in huis te hebben? Wat zijn de voordelen die een host family ervaart en welke onderwerpen lieten ze twijfelen? Marieke vertelt je alles wat je moet weten als je overweegt om voor een au pair te kiezen.
Hoe zag jullie zoektocht eruit?
“Dat is inmiddels alweer 10 jaar, en dus ook 10 au pairs, geleden. Toen we de keuze maakten om voor een au pair te gaan, hadden we eigenlijk nog weinig kennis over het hele proces. We waren daarom ook vastbesloten om voor een Nederlandstalige au pair te gaan. De kinderen waren nog klein en spraken alleen Nederlands, daarom vonden we het een fijn idee dat de au pair ze zou begrijpen als ze Nederlands spraken. We hebben een aantal calls met dames uit Zuid-Afrika gehad, maar helaas voelde we niet de klik waar we naar op zoek waren. Al snel besloten we de eis voor de Nederlandse taal te laten voor wat het was. Eigenlijk vonden we het ook wel leuk als de kinderen op een jonge leeftijd al goed Engels leerden.”
“Het uitbreiden van het zoekgebied waar de au pair vandaan kon komen, maakte het zoekproces een stuk makkelijker. Maar zeker niet minder spannend. Je wilt het allerbeste voor je kinderen en daarnaast ben je in feite ook nog op zoek naar een extra familielid. Al snel kregen we het profiel van een Filipijnse au pair opgestuurd. Een leuke spontane dame met genoeg ervaring. In het begin zijn de gesprekken wat algemener. Elkaar even leren kennen en kijken of er een klik zou kunnen ontstaan. Later heb je het met elkaar over verwachtingen. Waar zijn wij naar op zoek en wat is de reden dat zij graag als au pair naar Nederland wilt komen. Als snel merkten we dat we dezelfde intentie hadden bij het programma, dezelfde soort humor en we waren allebei even enthousiast om zo snel mogelijk met het programma te starten. Er waren slechts drie video calls nodig om de match tot stand te laten komen. Als het goed zit, zit het goed. Dat voel je meteen.”
Zijn er momenten geweest dat je twijfelde toen de au pair er al was?
“Gelukkig heb ik dat maar één keer gehad. Dat was toen ik besloot mijn huidige baan op te zeggen en voor mijzelf te beginnen als integratief maag darm leverarts. Ik ben een praktijk begonnen voor complementaire zorg voor mensen met chronisch onbegrepen, onverklaarde en onbeminde klachten. Ik bied begeleiding op het pad van zelfhelend vermogen en transformatie en help daarnaast artsen die vastlopen in hun vak. Niet alleen een nieuwe uitdaging voor mij, maar ook voor ons als gezin. Daardoor twijfelde ik of een au pair nog wel bij onze levensstijl zou passen. Gelukkig wist mijn man mij er al snel van te overtuigen dat het juist fijn is om in deze periode altijd iemand achter de hand te hebben. Het opbouwen van een nieuw bedrijf is niet niks, helemaal niet in combinatie met een druk gezinsleven. Dat weet hij als geen ander. Met zijn bedrijf QWIC biedt hij middels innovatieve design e-bikes een duurzame alternatief voor de auto en het openbaar vervoer.”
“Juist nu wij beiden druk zijn met onze eigen onderneming is het extra fijn om te weten dat de kinderen in goede handen zijn en leuke dingen doen terwijl wij hard aan het werk zijn. En als we na een drukke dag thuiskomen, hoeven we ons niet meer druk te maken over het huishouden. We kunnen onze vrije tijd dan echt met de kinderen doorbrengen. Dat beschouwen we wel echt als een luxe.”
Veel mensen zijn bang om hun privacy te verliezen. Hoe ervaren jullie dit?
“Ja, dat snap ik. Dat is ook zeker iets waar wij over getwijfeld hebben. Dat is ook zeker niet gek hoor, want er komt toch iemand bij je in huis wonen. Gelukkig hebben wij het helemaal niet als iets negatiefs ervaren. Bij ons thuis bespreken we alles met elkaar, zo ook met onze au pair. Wij vinden het als gezin bijvoorbeeld fijn om na het eten wat tijd met elkaar door te brengen. Dat hebben we ook duidelijk verteld tijdens het matchingsproces. Maar gelukkig is dat voor onze au pairs geen probleem. Aan het eind van de dag vinden ze het zelf ook lekker om even wat tijd voor zichzelf te hebben. In het begin hebben we er wel over nagedacht wat we zouden doen als een au pair het hele weekend hier op de bank zou zitten, maar ook dat is niet het geval. Een au pair komt natuurlijk naar Nederland als onderdeel van een culturele uitwisseling. Die vinden het veel te leuk om in het weekend te kijken wat Nederland allemaal te bieden heeft, met vrienden op stap te gaan of een koffietje in het dorp te drinken.”
Hoe stemmen jullie de opvoeding van kinderen af met de au pair?
‘Dat is zeker wel iets om goed over na te denken. Ik vind het heel belangrijk om daar vanaf het begin duidelijk over te zijn. Het is al een stuk makkelijker als je met een au pair matcht waarvan de normen en waarden voor een groot deel overeenkomen met die van het gezin. Natuurlijk zullen er altijd verschillen zijn, de au pair komt nou eenmaal uit een ander land. Door vanaf het begin af aan al duidelijk te vertellen wat wij onze kinderen mee willen geven, is de kans dat de au pair in Nederland voor verrassingen komt te staan een stuk kleiner. Elke keer als er een nieuwe au pair aankomt, organiseren we een soort bijeenkomst. Dan nemen we gezamenlijk alle regels en andere belangrijke zaken met elkaar door. Dan zitten we vanaf het begin op een lijn.”
Hoe vaak wisselen jullie van au pair?
“In Nederland mogen au pairs maximaal 12 maanden blijven. Daardoor verwelkomen wij elk jaar een nieuwe au pair. Dat vind ik soms wel lastig en de kinderen al helemaal. Die moeten steeds weer afscheid nemen van hun beste vriendin en grote zus. We plannen wel altijd een feestje als we van au pair wisselen. Voor onze huidige au pair is het prettig om te weten wie haar overneemt en voor de nieuwe au pair is het een mooie gelegenheid om iedereen te leren kennen. We nodigen ook au pairs uit de buurt uit zodat de nieuwe au pair nieuwe vrienden kan maken.”
Wat gaat jullie au pair doen als haar jaar in Nederland erop zit?
“Onze au pair gaat hierna als au pair in Noorwegen werken. Ze houdt enorm van kinderen en vindt het werk als au pair heel leuk. In Noorwegen zijn de regels omtrent de leeftijd van een au pair weer anders dan hier in Nederland, dus nu kan ze mooi daar heen. Ook veel van haar vrienden gaan na hun jaar in Nederland die kant op, dus ze blijven gezellig bij elkaar.”
Hoe ervaart jullie au pair dit hele avontuur?
“Ze heeft het ontzettend naar haar zin. Nederland is een veilig land waar ze in haar vrije tijd lekker haar eigen ding kan doen. Verder spreken de meeste mensen redelijk goed Engels, dus ze kan zich prima verstaanbaar maken. Soms kan het nog wel eens lastig zijn met vriendjes en vriendinnetjes die hier komen spelen en geen Engels spreken. Dan fungeren de kinderen als tolk.”
“Ze heeft het soms ook moeilijk gehad met bijvoorbeeld het Nederlandse weer. Ze kwam midden in de winter aan, dus het acclimatiseren heeft eventjes geduurd. Inmiddels kan ze de frisse lucht en een buitje op zijn tijd wel waarderen. In het begin stapte ze in haar vrije tijd vaak regelmatig op de fiets om de buurt te leren kennen. Inmiddels heeft ze haar eigen sociale leven hier opgebouwd en onderneemt ze daar veel activiteiten mee op de momenten dat ze vrij is.”
Zou je het programma aanraden aan andere gezinnen?
“Zeker, het is echt een super oplossing! Je bouwt in zo’n korte tijd een hechte band op met iemand, vooral de kinderen. Dat is echt mooi om te zien. Daarnaast is het een hele bijzondere manier om je kinderen iets bij te brengen over andere culturen en ze leren vaak ook nog eens een andere taal. Voor ouders is het fijn om altijd iemand achter de hand te hebben, helemaal als je beide veel werkt. Het is wel een vereiste dat de au pair een eigen slaapkamer heeft, maar als je die hebt zou ik het zeker aanraden. Het is een mooie oplossing om 30 uur per week opvang te hebben wat in de meeste gevallen nog voordeliger kan zijn dan het kinderdagverblijf.”
